Второе президентство Б.Н. Ельцина не было столь драматичным, как первое, но характерные для первой половины 90-х гг. экономические, социальные и политические проблемы по-прежнему довлели над страной. Продолжалось падение производства, изнашивание его материальной базы. Инвестиции, направлявшиеся на обновление существующих предприятий и создание новых, были крайне незначительными. Из-за нехватки денежных средств в тяжелом положении оставалось сельское хозяйство.
В то же время казалось, что проводившаяся правительством Черномырдина политика стабилизации привела к упрочению финансового положения страны. Благодаря продаже ценных бумаг государственного займа за рубежом и внутри страны, а также ряду других мер, инфляция была незначительной. Средняя заработная плата в России составила 180 условных единиц, то есть долларов. Развивавшийся малый и средний бизнес наполнил рынок импортными товарами. Однако правительству с каждым месяцем становилось все труднее справляться с выплатами по внешним займам и погашением процентов по ценным бумагам.
В начале 1998 г. президент отправил Черномырдина в отставку с поста премьера, главой правительства стал С.В. Кириенко. Не прошло полгода, как в августе разразился дефолт. Поскольку к тому времени российская экономика была уже тесно связана с мировым рынком, быстрому развитию кризисных явлений в ней дал толчок кризис, начавшийся в странах Юго-Восточной Азии. Правительство России объявило о замораживании выплат по государственному внутреннему долгу и временном невыполнении обязательств по внешнему. В считанные дни произошел «обвал» рубля, курс доллара по отношению к нему вырос в несколько раз. Вновь нависла угроза гиперинфляции.
Финансовый кризис привел и к правительственному кризису. При обсуждении вопроса о новом премьере президент и Дума, в конечном счете, сошлись на кандидатуре Е.М. Примакова, который возглавлял правительство в течение полугода. Затем его на этом посту сменил С.В. Степашин.

 

О.В. Волобуев "Россия и мир".