За последнее десятилетие ХХ века в социальной структуре новой России произошли коренные изменения. Вместо государственной и кооперативно-колхозной экономической основой общества стала частная собственность. Многие обзавелись различными видами собственности: от дачных участков и квартир до средних и крупных предприятий. Широкое распространение получили арендные отношения. Появился значительный слой людей, занимающихся индивидуальной трудовой деятельностью (ремесла, мелкорозничная торговля, сфера услуг). Для многих официальная зарплата перестала быть главным источником пополнения семейного бюджета. Постепенно в России начал формироваться «средний класс».
В то же время характерной чертой общества стала его резкая дифференциация, разрыв в доходах между самыми богатыми и самыми бедными слоями. По оценкам экономистов, примерно треть населения страны имела официальные доходы ниже уровня прожиточного минимума.
Численно увеличивались маргинальные группы: безработные, молодежь не нашедшая места в жизни, криминальные элементы, беспризорные дети и т. д. Примерно десять процентов населения стали располагать почти половиной всех доходов общества.
На фоне социальных контрастов происходила и идеологическая поляризация. Около четверти протестного электората поддерживало левые силы - коммунистические партии и близкие к ним движения. Правые (либеральные) силы опирались на весьма узкий социальный круг. Но главное значение имеет то обстоятельство, что значительная часть населения, несмотря на жизненные трудности, уже не ориентировалась на прошлое. За десять лет большинству людей удалось приспособиться к новым социально-экономическим условиям.

 

О.В. Волобуев "Россия и мир".