Новый год — первый день года — почти во всех христианских странах празднуется 1 января. На Руси говорят: «Зима — за морозы, а мужик — за праздник». Славяне встречали Новый год песнями и плясками, шутками ряженых и веселыми играми. Этот обряд назывался «коляда» — от латинского «календа», что означает «первый день месяца».
До принятия на Руси христианства год начинался весной. Вместе с христианством пришел из Византии принятый там юлианский календарь, но в Византии год начинался 1 сентября, а на Руси до конца XV века сосуществовали весенние (мартовские) и осенние (сентябрьские) начала годов. В сентябре 1492 года первый церковный Собор, созванный в Москве, принял решение об окончательном перенесении Нового года с 1 марта на 1 сентября.
После указа Петра I о реформе календаря установился обычай праздновать Новый год в ночь с 31 декабря на 1 января.