Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года. Частичное изменение Положения и описания медали произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года. Кроме того, в описание медали были внесены изменения Постановлениями Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта и 3 мая 1943 года.
Учрежден 18 января 1974 года Указом Президиума Верховного Совета СССР. В статут ордена были внесены изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля 1981 года и 25 июня 1984 года.
Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года установлена высшая степень отличия - присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года установлена высшая степень отличия в области хозяйственного и культурного строительства - звание Героя Социалистического Труда.
Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1974 года. В Положение о медали внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года.
1809 – Заключен Фридрихсгамский мирный договор, завершивший Русско-шведскую (Финскую) войну 1808-1809 годов, главным итогом которой было вхождение Финляндии в состав Российской империи на правах автономного княжества.
1917 – Лидер большевиков Донбасса Артем (Ф.А. Сергеев) в Харькове заявил о разрыве с Временным правительством и создании в Донбассе собственной власти.
1920 – При вузах России созданы рабочие факультеты (рабфаки).
1922 – В Москве состоялся первый в России радиоконцерт. Начало вещания «Радио Москва».
1931 – Приказом ОГПУ на базе совхоза «Гигант» создан Карагандинский отдельный исправительно-трудовой лагерь (Карлаг).
1932 – Постановлением Президиума ЦИК СССР по инициативе М. Горького основан Литературный институт им. А.М. Горького.
1932 – Комсомол Украины награжден орденом Ленина за строительство Днепрогэса.
1939 – Начался второй Польский поход РККА.
1939 – День воссоединения Западной Белоруссии и БССР. Территория Брестской и Гродненской областей, находившиеся в составе Польши с 1919 года, отошли к СССР.
1941 – В СССР введено обязательное обучение военному делу всех граждан.
1954 – На Новой Земле создан советский ядерный полигон.
1989 – В Черновцах открылся первый фестиваль украинской песни «Червона рута».
1991 – Латвия, Литва, Эстония стали членами ООН.
1991 – Прекращено дело против А.И. Солженицына за отсутствием состава преступления, а сам писатель заявил о своем намерении вернуться в Россию.
1993 – Постановление Кабинета министров и Национального банка Украины №744 об увеличении денежной эмиссии до 17 триллионов карбованцев.
2006 – В ПМР прошел Референдум о независимости Приднестровья.