К середине XVIII в. международная ситуация в Европе существенно меняется. Австро-французское соперничество отходит на второй план, а на первый выдвигается стремление Прусского королевства создать новый центр силы и добиться гегемонии в германских землях.
Истоки Первой мировой войны лежат в росте агрессивности Германии со второй половины XIX в. Доминантой внешней стратегии Германской империи стала борьба за расширение "жизненного пространства" немецкой нации. Эту задачу предполагалось осуществить за счет земель и эксплуатации других народов.
Несмотря на формальное завершение войны 1805 года Парижским миром (20 июля 1806), мирный договор не был ратифицирован вследствие оформления 4-й антифранцузской коалиции. Александр I выступил на помощь Пруссии, которая в 1806 г. подверглась нападению Наполеона. После сокрушительного разгрома прусских войск под Иеной и Ауэрштедтом французская армия двинулась к Висле.