Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года. Частичное изменение Положения и описания медали произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года. Кроме того, в описание медали были внесены изменения Постановлениями Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта и 3 мая 1943 года.
Учрежден 18 января 1974 года Указом Президиума Верховного Совета СССР. В статут ордена были внесены изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля 1981 года и 25 июня 1984 года.
Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года установлена высшая степень отличия - присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года установлена высшая степень отличия в области хозяйственного и культурного строительства - звание Героя Социалистического Труда.
Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1974 года. В Положение о медали внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года.
1790 – Писатель А.Н. Радищев сослан в Сибирь за свое «Путешествие из Петербурга в Москву».
1852 – В 9-м номере журнала «Современник» появилось первое произведение Л.Н. Толстого - повесть «Детство», опубликованная под названием «История моего детства» и за подписью «Л.Н.».
1863 – Покушение на графа Ф.Ф. Берга (Польское восстание 1863 года).
1918 – Совнарком РСФСР запретил вывоз за границу художественных и исторических памятников.
1922 – В СССР основан журнал «Милиция».
1936 – В Калуге открыт дом-музей К.Э. Циолковского.
1939 – Красная армия заняла Вильнюс.
1944 – Подписано Московское перемирие между Финляндией и СССР.
1946 – Советское правительство учредило комиссию по делам колхозов для возврата колхозной собственности, присвоенной крестьянами в ходе войны.
1969 – Первый полет вертолета Ми-24.
1990 – Ассоциация пользователей UNIX зарегистрировала домен верхнего уровня SU для применения на территории СССР.
1991 – В Киеве восстановлена деятельность Киево-Могилянской академии.