Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года. Частичное изменение Положения и описания медали произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года. Кроме того, в описание медали были внесены изменения Постановлениями Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта и 3 мая 1943 года.
Учрежден 18 января 1974 года Указом Президиума Верховного Совета СССР. В статут ордена были внесены изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля 1981 года и 25 июня 1984 года.
Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года установлена высшая степень отличия - присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года установлена высшая степень отличия в области хозяйственного и культурного строительства - звание Героя Социалистического Труда.
Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1974 года. В Положение о медали внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года.
1658 – Гетман Войска Запорожского И.Е. Выговский заключил с Речью Посполитой Гадячский трактат о вхождении казаков в польское подданство.
1821 – Российская империя подтвердила свои исключительные права на Аляску.
1828 – Участники русской экспедиции в Бразилии под руководством академика Г.И. Лангсдорфа прибыли в город Пара (Белен), откуда весной следующего года сумели морем добраться до Рио-де-Жанейро.
1914 – Государственной Думой Российской империи был принят закон о запрете продажи водки на время войны.
1915 – Закончилась русская полярная экспедиция Б.А. Вилькицкого, открывшая архипелаг Северная Земля.
1918 – Учрежден Орден Красного Знамени.
1931 – Основан Государственный Академический Центральный театр кукол им. С.В. Образцова.
1943 – Освобождение города Лозовая (Украина) от немецко-фашистских захватчиков.
1964 – Катастрофа самолета Ан-8 в Гостомеле (Киев). Погибли 7 человек.
1965 – В СССР внесены поправки в Уголовный кодекс, облегчающие преследования диссидентов.
1971 – Катастрофа самолета Ту-134 под Киевом. Погибли 49 человек.
1999 – Взрыв жилого дома в Волгодонске (Ростовская область). Погибли 19 человек, более 200 были ранены.